四気とは食べ物には「温性」「熱性」「寒性」「「涼性」という４つの性質があり、食べ方にはルールがあるという考え方です。
「温性」は体を温める性質（生姜・栗・餅・鶏肉など）
「熱性」は体を熱くする性質（羊肉・コショウ・トウガラシなど）
「寒性」は体を強く冷やす性質（ニガウリ・スイカ・キュウリなど）
「涼性」は体を冷やす性質（ダイコン・ホウレンソウ・セロリなど）
この他に、「平性」があります。性質は比較的平和であるが、実際上は寒や熱に偏っている場合もあります。
食べたいものを好きなように食べるのではなく、自分の体の状態に合わせて食べ物を選ぶことが大切です。体が冷えている時は体を温める「温性」や「熱性」の食べ物を取り、体が熱を持っている時は体を冷やす「寒性」や「涼性」の食べ物を取り、体のバランスを取ることで病気に傾かない体を作っていきます。
食べ物は、ひとつの食べ物でも季節や地域、部位によって性質は異なるということも、きちんと把握しておくとよいでしょう。
タケノコは出たばかりの３月の始め頃は体を温める性質を持っていますが、４月以降のたけのこは体を冷やす性質へと変わっていきます。ダイコンは少し冷す性質を持っていますが、ダイコンの葉は、温める性質であり、働きも異なります。
肉の種類によっても、羊肉は大熱、牛肉は温性、鶏肉は少し温性、豚肉は平性と異なっています。